Lionel Messi puso punto final a una etapa histórica con la Selección Argentina después de más de dos décadas defendiendo la camiseta celeste y blanca.
El encuentro ante Benín, disputado en el estadio Monumental, fue señalado como su último partido con el seleccionado y había representado el cierre de una carrera internacional que comenzó en 2005. Messi llegó a esta jornada como máximo goleador histórico de Argentina, con 207 partidos y 125 goles, además de haber conquistado el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima 2022. La emoción atravesó especialmente al propio Lionel, quien había reconocido que despedirse de la Selección era una decisión que le dolía profundamente.
El jugador antes de su último encuentro dejó un mensaje cargado de gratitud, en el que aseguró que se marchaba en paz y tranquilo luego de haber dejado todo por la camiseta argentina. También expresó que iba a extrañar escuchar a los hinchas desde adentro del campo de juego. Su despedida había estado marcada por el orgullo de haber representado a su país y por el recuerdo de una relación que, después de años de críticas y dificultades, terminaba convertida en una de las historias más importantes del fútbol argentino.
La hinchada argentina vivió la jornada con una mezcla de alegría, nostalgia y profunda emoción. Las entradas para el Monumental se agotaron con mucha anticipación y miles de aficionados llegaban para acompañar por última vez al capitán Argentino. El homenaje también trascendió las fronteras del estadio: en Rosario se había instalado una enorme camiseta con el número 10 y la palabra “Gracias” frente al Monumento Nacional a la Bandera, mientras que distintas iniciativas convocaron a los argentinos a salir a las calles y balcones para homenajear al futbolista. Para muchos aficionados, esta despedida significó el final de una época irrepetible.
El reconocimiento también llegó desde los propios compañeros de Messi y desde quienes habían formado parte de su recorrido con la Selección. Lionel Scaloni expresó su agradecimiento eterno por haber compartido una parte de la historia del capitán, mientras Cristian Romero (Cuti) destacó el enorme cariño que siempre sintió por él. Por su parte, Lisandro Martínez había indicó que el amor del grupo hacia Messi será para toda la vida, mientras que Alexis Mac Allister definió como irrepetible la experiencia de haber jugado junto a él. Por último, Julián Álvarez recordó que Messi siempre ha sido su ídolo desde pequeño y un ejemplo para seguir. También Nico Paz y Franco Mastantuono contaron lo que había significado compartir convocatorias con el máximo referente de la Selección.
La emoción también había alcanzado a los periodistas y al entorno más cercano del futbolista, que habían acompañado durante años una historia que había trascendido lo estrictamente deportivo. Su familia había ocupado un lugar central en la despedida: Messi había agradecido especialmente a su familia por haber estado siempre a su lado y por haberlo acompañado durante un camino que él mismo había definido como hermoso, aunque también difícil. Antonela Roccuzzo, sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, su madre Celia Cuccittini y otros integrantes de su círculo cercano habían formado parte de una jornada que había tenido un enorme significado personal para el futbolista.
La despedida significó, en definitiva, mucho más que el último partido de un futbolista con la camiseta argentina: había representado el cierre de la historia de uno de los jugadores más importantes de todos los tiempos y, especialmente, de uno de los nombres más trascendentes de la historia del fútbol argentino y mundial.
El Estadio Monumental fue el elegido como escenario para este último capítulo y la AFA preparó una ceremonia especial, con una camiseta diseñada especialmente para la ocasión, familiares, excompañeros y un homenaje posterior dedicado a su trayectoria.
La noche se fue marcada como el final de la era Messi con la Selección, dejando atrás más de veinte años de partidos, goles, frustraciones, títulos, récords y momentos que habían cambiado para siempre la historia de la Albiceleste.
